1971: Stephen Hawking e os rumos da evolução estelar
Hoje, dia
14 de março de 2018, mais um gigante da física tombou. Aos 76 anos o britânico
Stephen Hawking devolveu sua energia para o cosmos. Hawking era portador de esclerose lateral, já diagnosticado
em 1963, quando tinha 21 anos. A expectativa de sua vida na época do diagnóstico era de somente mais dois anos.
Pois bem, nos corredores do CfA, por volta de 2013 achei uma foto antiga, dobrada
e jogada no lixo. Possivelmente descartada por algum dos muitos que partiram para à aposentadoria nos últimos anos em Harvard.
Quando abri, tive a grande surpresa de estar frente-à-frente à uma das
mais históricas reuniões de toda a astrofísica moderna. Tratava-se da “Theoretical
Astronomy Conference on Massive Objects”. Muitos famosos da área de astrofísica
estelar estão na foto, inclusive o Hawking. Não vem ao caso hoje falar sobre os outros e um dia eu escreverei sobre. De fato
uma surpresa grande foi ver aquele rosto conhecido e autor de memoráveis artigos
e livros lidos por minha geração. A motivação por astrofísica nasceu ali para muitos. Rapidamente percebe-se o jovem Prof. Stephen
William Hawking na foto da conferência cercado por muitos nomes conhecidos e bem mais velhos que ele. Os detalhes da foto são incríveis. Letras feitas a mão, com uma
caligrafia dedicada e bem feita. E o famoso brasão da Universidade de
Cambridge no centro. A reunião provavelmente foi no Departamento de
Astronomia, onde Stephen Hawking estudou e foi professor. Visto que a reunião era em 1971, rapidamente
fui rever alguns artigos para entender a motivação que reuniu tantos ilustres nomes
ali naquela reunião em Cambridge. Entre outros, estão na foto o F. Hoyle, G. Burbidge, R. Penrose, G. Michaud, P. Ledoux, J. Audouze, A. King, Arnett, K.
Lang, V. Trimble, S. Woosley, R. Rufinni, M. Ulrich. E muitos outros.
Por volta desta época,
Hawking percebeu que o Big Bang era muito parecido com uma espécie de colapso
de um buraco negro em sentido inverso. Ele desenvolveu essa ideia com Penrose (que
também está na foto, na última linha é o terceiro da direta para a esquerda) já em 1970, e os dois publicaram um artigo que
mostrou que a relatividade geral implica que o universo deve ter começado como
uma singularidade.
“The
singularities of gravitational collapse and cosmology” por S. W. Hawking, R.
Penrose
Neste artigo, Hawking e Roger Penrose propuseram de forma elegante, a partir da
Teoria Geral da Relatividade elaborada por Einstein, que o Universo precisava ter começado em uma singularidade. Ou seja, precisava ter um pequeno ponto de
infinita densidade. Atualmente, esta
hipótese é largamente aceita, porém na
época desta foto o assunto ainda gerava
muitas dúvidas. O próprio Einstein havia
proposto que um corpo com massa muito grande poderia colapsar devido à sua
própria gravidade, criando um buraco negro (termo cunhado depois). Essa massa colapsaria até diminuir a um ponto
minúsculo de altíssima densidade – uma singularidade. Esta conferencia sobre objetos muito massivos tratava
unicamente sobre a física dstes objetos que poderiam ser fontes naturais de buracos negros. Era a ligação da teoria da evolução estelar com os objetos compactos. Hawking basicamente estava propondo que o Big
Bang era como o colapso de um buraco negro em reverso, e o proprio buraco negro era algo que sutgiria naturalmente da evolução estelar.
Por essa altura, a incapacidade de Hawking já era grave. Difícil para andar, mesmo com muletas. Dizem, que no final de 1970, pouco antes desta reunião da foto em 1971, enquanto dormia, ele concebeu as ideias refinadas sobre os buracos negros. Este estalo resultou numa série de descobertas sobre como estes objetos massivos se comportavam e publicadas nos anos seguintes. A física dos objetos supermassivos recebia um fôlego novo. Essa época certamente foi díficil para Hawking e é retratada em cada um dos famosos participantes que estão nesta foto e sua devida reverencia ao gênio Hawking. Alguns já famosos ali próximo dele. Podemos ver Geoffrey Burbidge, Margaret Burbidge, Fred Hoyle, William Fowler. Todos autores do artigo "B2FH" que é um documento histórico da física estelar publicado no Reviews of Modern Physics em 1957. O título do artigo é "Síntese dos elementos nas estrelas", porém o artigo (que gerou um Nobel) é geralmente referido apenas como "B2FH". Os autores ali, colados no Hawking. Do lado esquerdo de Hawking vemos o Donald D. Clayton que é o responsável pela predição da teoria da nucleossíntese nas supernovas e sua relação com à formação dos elementos químicos nas explosões estelares. Clayton não somente descobriu a nucleossíntese durante a queima de silício explosivo em estrelas, mas também previu um novo tipo de astronomia com base neste processo. Ele tem um dos cinquenta artigos mais influentes em astronomia do século XX. São sem duvida os guardiões da astrofísica estelar e os apoios de Hawking na foto.
Nos anos seguinte a genialidade de Hawking continuou com muitas contribuições, tais como a segunda lei dos buracos negros, a radiação de Hawking e evaporação de buracos negros, teorias sobre expansão do Universo e formação de galáxias e em 2006 a "teoria para tudo". E mais, participou do "Star Trek: The Next Generation", sua voz ecoou no "Simpsons" e seu livro "Uma Breve História do Tempo" bateu 9 milhões de cópias (todo mundo comprou e poucos terminaram de ler). Porém, acho que nada chega após pés de sua contribuição fundamental aos processos físicos nos objetivos massivos e formação de buracos negros. E mais, sua história com o público que ficou fascinado até os dias de hoje e todos se perguntam como aquele ser humano alí, aparentemente frágil em sua cadeira de rodas e com uma doença grave e degenerativa poderia ter uma visão tão profunda do Universo. O prof. Stephen Hawking virou um símbolo de luta pessoal e um guerreiro no sentido de melhor descrever os mistérios do cosmo profundo. Esta foto é antes de tudo um uma reverência de grandes nomes da teoria de evolução estelar ao gigante Stephen Hawking. Nunca encontrei na Internet tal foto e sendo assim púbico aqui pela primeira vez em um singela homenagem à este grande físico.
Um exemplo de superação. Uma grande inspiração para muitos de minha geração e outras. Não somente na astrofísica, mas em todos os campos da ciência moderna.
Prof. José Dias do Nascimento
Astrofísico / UFRN
Fascinante, um exemplo a ser seguido por todos aqueles que buscam o conhecimento e que tem a curiosidade em entender mais sobre o cosmos em si. Linda homenagem professor, e parabéns pelo artigo.
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